我们生活中要使用的电子电器设备都需要充电，给手机充电的设备，我们叫手机充电器，而是电源适配器，为我们通常叫的充电器厂家却印着电源适配器。生活中还有普遍存在的开关电源，但开关电源并不常叫，那么接下来我们来认识一下三者之间是怎么定义的。
1、电源适配器：电源的变换装置，我们常见的笔记本、路由器等所配备的供电设备都叫电源适配器。电源适配器体积较小，节能环保、多重安全保护、使用寿命长、应用范围广，电源适配器种类大致可分为：桌面式电源适配器、直插式电源适配器、多路电源适配器、USB电源适配器等等。
2、充电器：给电子设备充电的电流变换装置，常见的就是usb充电器了，基本可以给具有USB设备插头的不同电子产品充电，在通常叫法中，有人把电源适配器叫充电器，有人也把充电器叫电源适配器，但电源适配器中包扩充电器，充电器却不包括电源适配器，像给监控摄像头或者路由器供电的这种需要一直供电给设备的供电电源通常叫电源适配器，与usb充电器在设计要求中还是有所不同的，usb充电器要满足不同频段货不同电流的需要，如目前比较火的快充充电器，给监控、摄像机、球机、路由器等设备供电的电源适配器则偏向电流稳定。
3、开关电源：顾名思义，接通或断开电压电流的一种装置，开关电源不仅是断接装置，还应有双电流模式(交流和直流)、高频率操作、应用领域：监控系统、球机、安防系统等等，相当于电子产品存在的地方都少不了开关电源。
对于开关电源、电源适配器与充电器三者中、比较容易区别的还是开关电源，电源适配器与充电器就比较难区分了，生活中经常接触的基本都不会去区分，都叫充电器，实则根据供电设备的不同区别不同，充电器偏向多样化、电源适配器偏向稳定性，但电源适配器也包含充电器。
一.充电器
充电器:英文名称Charger，通常指的是一种将交流电转换为低压直流电的设备，充电器是给可充电电池用的专用直流电源，它内部包括了限流，限压等满足充电特性的控制电路。
充电器在各个领域用途广泛，特别是在生活领域被广泛用于电动车，手电筒等常见电器。它一般是给电池直接充电，不通过任何中介设备和装置.
充电的流程是：恒流－恒压－涓流，三阶式智能充电。充电过程中的三段式充电理论则可以大大提高电池的充电效率，缩短充电时间，并能有效延长电池寿命。三段式充电采用恒流充电，再恒压充电，最后采用浮充进行维护充电。
一般分为快速充电、补足充电、涓流充电三个阶段
二.电源适配器
电源适配器：英文名称Adapter，市场上常见的电源适配器是经过变压，整流和稳压的电源变换器，输出的是直流，在满足功率的情况下可以理解为低压稳压电源。
电源适配器广泛配套于路由器、电话子母机、游戏机、语言复读机、随身听、笔记本、手机等设备中。大部分电源适配器可以自动检测100～240V交流电(50/60Hz)。
电源适配器是小型便携式电子设备及电子电器的供电电源变换设备，它把电源外置，用一条线和主机连接，这样可以缩小主机的体积和重量，只有极少数的设备和电器把电源内置在主机内。
它内部由电源变压器和整流电路组成，按其输出类型可分为交流输出型和直流输出型；按连接方式可分为插墙式和桌面式。在电源适配器上都有一个铭牌，上面标示着功率，输入输出电压和电流量等指标，特别要注意输入电压的范围。
特别指出像手机和电脑的充电器内部是不包括充电控制电路的，充电控制电路一般放在主机上完成。所以手机充电器以及笔记本电脑充电器其实只是个电源适配器。
它内部是不包括充电控制电路的，自然手机充电器和笔记本充电器等类似由主机完成充电控制的电源实际*是电源适配器，只是传统的称呼误导罢了，因为大家习惯把给电器和设备供电的电源称之为充电器。
总结充电器跟电源适配器的区别：充电器包含电源适配器的功能，但
充电器内部还有恒流、恒压等满足充电特征的控制电路。
三、恒流和恒压
大家常见到的电源适配器以及手机充电器都是属于恒压的开关电源,
电源适配器输出的直流电压是固定的,其电压变化允许浮动范围为输出电压的±5%,电源适配器的输出带有过压、过流、短路及功率保护功能,
恒流电源一般多用于LED灯中,顾名思义它输出是恒流电源输出就是恒流.
恒压电源又叫稳压电源,要求输出电压值固定,不随负载,输入电压等外部工作条件而变化.同时对电源的最大输出电流,最大输出功率,工作效率,输出电压稳定度,漂移,纹波系数,电磁兼容EMC特性,温度效应,噪声,阻抗特性等都有特定的要求.
恒流：输出电流不变，电压随负载发生变化
特点:
1、恒流驱动电路输出的电流是恒定的，而输出的直流电压却随着负载阻值的大小不同在一定范围内变化，负载阻值小，输出电压就低，负载阻值越大，输出电压也就越高；
2、恒流电路不怕负载短路，但严禁负载完全开路。
3、恒流驱动电路驱动LED是较为理想的，但相对而言价格较高。
4、应注意所使用最大承受电流及电压值，它限制了LED的使用数量；
我们一般是说的电源适配器属于稳压的电源，我们常讲的LED驱动电源一般是指恒流电源也称之为恒流源，但也有LED是用稳压电源（如电源适配器）来供电的。在这里其实电源适配器和LED驱动电源没有明显范围界限，LED驱动电源区别在于LED灯珠是稳压驱动还是恒流驱动。