直流电的电流方向或电流大小都是不变的，如电池输出的直流电。

交流电的电流会随时间发生不同的变化，如输电线路上的电。

火线因为时间不同分别对零线产生加减的相应电位，加的时候电流是一个方向，减的时候电流又是一个方面，这样就形成了交替变换方向的电流，所以叫做交流电。